een bacterie of schimmels kunnen voedingsgewassen ziek maken. Insecten en andere dieren eten delen van voedingsgewassen. Als veel dieren de voedingsgewassen aanraken, is er sprake van een plaag. Door ziekten en plagen wordt de opbrengst van voedingsgewassen veel lager. In de landbouw worden voedingsgewassen beschermd tegen ziekten met chemische gewasbeschermingsmiddelen of op een biologische manier

Het nadeel van het bestrijden van een plaag door middel van gewasbeschermingsmiddelen is dat de soort die je bestrijd vaak al snel resistentie optreedt bij de soort voor een bepaald beschermingsmiddel. Bij een soort die wordt bestreden blijken vaak organismen voor te komen met een genotype waardoor ze ongevoelig of minder gevoelig zijn voor het gebruike gewasbeschermingsmiddel. We noemen deze orgasmen resistent.