Het klimaat op de aarde wordt voor een deel bepaald door de atmosfeer. De atmosfeer weerkaatst een deel van de zonnestraling en een deel word doorgelaten. De aarde straalt warmte uit en de atmosfeer houdt die warmte vast waardoor het warm is op aarde. Het is te vergelijken met een broeikas daarom heet het ook het broeikaseffect. In de afgelopen honderd jaar is de gemiddelde temperatuur op aarde ongeveer 0,8 graden Celsius gestegen. Volgens de meeste onderzoekers wordt de temperatuurstijging veroorzaakt doordat de mens steeds meer broeikasgassen aan de atmosfeer geeft.

De atmosfeer houdt daardoor meer warmte-uitstraling tegen waardoor de temperatuur op de aarde stijgt. Door de gevolgen van het versterkt broeikaseffect kan klimaatverandering komen. Doordat het warmer wordt word ook de zee warmer. De zeespiegel stijgt omdat de Zuidpool smelt. Ook door de klimaatverandering verandert de natuur bijvoorbeeld komen er in Nederland nu vogels voor die eerst alleen in warmere gebieden voorkwamen. Er zijn ook soorten die niet meer voorkomen omdat het te warm is geworden. Door klimaatverandering komen ook sommige ziektes meer voor bijvoorbeeld Lyme.